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美丽说/2021-08-07/ 分类:科技资讯/阅读:
如果要把动物按聪明程度和智商高低进行排序,大象往往都能在这个榜单上名列前茅。亚里士多德曾经形容大象是一种在智慧和思想上超越所有其他动物的动物;现代动物行为学家也普遍认为,大象是最聪明的动物之一 为什么大家都觉得大象的智商很高呢?难道就因为它 ...

如果要把动物按聪明程度和智商高低进行排序,大象往往都能在这个榜单上名列前茅。亚里士多德曾经形容大象是一种“在智慧和思想上超越所有其他动物的动物”;现代动物行为学家也普遍认为,大象是最聪明的动物之一……

为什么大家都觉得大象的智商很高呢?难道就因为它们会发出次声波?或者因为它们能把自己的鼻子玩得很转?其实这些并不是最主要的原因。通过现有的动物行为学研究,也许我们就能对这些个问题一探究竟了。

超强的长期记忆力

大象最让人称奇的是它们的记忆力:它们可以长时间记住某样事物,甚至长达几十年都不会忘记。以至于在英语里,夸一个人记忆力好,会说“你有着大象一样的记忆力!”(have a memory like an elephant),或者形容自己就像大象一样不会轻易忘记(an elephant never forgets)。

图源:unsplash

大象会充分利用自己长期记忆的能力,来适应艰难的环境。作为母系社会的群体动物,象群一般由年长的母象带领其他母象和小象一起生活,而这位“女族长”总能凭借自己几十年积累的记忆,给族群找到适宜的栖息地。

有调查发现,尽管荒漠上的某处水塘每隔8个月才会出现,但在缺乏水源的情况下,一群由三十多岁的“女族长”带领的象群总能毫不犹豫、定时定点地找到这个“偏僻”的水塘。相比之下,因为偷猎导致只剩下年轻“族长”的象群,就经常找不到合适的栖息地,缺乏充足的草料或者水源,导致死亡率相比其他象群增加一倍以上。

图源:unsplash

除此之外,长期记忆还体现在象群的社会关系上。公象成年以后需要独立生活,但是它们会通过尿液来识别个体,牢牢记住母亲的味道数十年,以避免近亲繁殖产生不健康的后代。

不仅仅是气味,大象对声音也十分敏感。通过次声波互相交流的大象,能够在各不相同、相互混杂的声波频率中,准确识别出方圆一公里内上百只大象的差异,并且找到自己熟悉的声音。打个比方的话,这就和在学校里,你要在人山人海的操场上找到自己的同班同学一样困难。

和人一样的自我意识

除了神奇的长期记忆力,大象的智力在动物行为学家的探究下也逐渐展露出来。

关于智力,研究者们最关心的问题之一,是自我意识。所谓自我意识,就是“我能不能知道我是我?”的问题。换个更简单点的说法就是:大象会不会照镜子?

这是因为自我意识是通过“镜子测试“(Mirror Test)来检测的:研究者会在人或者动物自己看不见的地方做一个标记,然后让ta照镜子——如果ta会主动地去尝试抹去标记,就表明ta知道镜子里的家伙是ta自己,即有一定的自我意识;但如果不知道,就会以为镜子里是另一个人或者动物,也就不会去搭理自己身上的标记了。

目前绝大部分动物都没有能通过“镜子测试” | 图源:animalcognition.org

目前的研究表明,18个月大的人类婴儿、宽吻海豚、黑猩猩都能认出镜子里的自己,那还有什么动物会有自我意识呢?研究者把目光移转向聪明的大象身上。

但是不同于其他动物,体型庞大的大象需要一面足够大的镜子,并且还要能自由检查镜子结构,来确定镜子里的“大象”不是真的。为此,研究者准备了一个2.5米高的超大镜子,并且在大象自己看不见的眼睛边上,画了个很明显的白色叉叉作为标记,来看看大象能不能完成“镜子测试”。

安装的镜子示意图 | 图源:Plotnik J M, et al. 2006.

大象 Happy 第一次见到这面镜子时确实“满脸疑惑”:她径直走到镜子前呆呆看了十秒,之后又来来回回观察了镜子好几次,在反复确认之后,她开始用鼻子“摸”被画了标记的位置——“镜子测试”成功!

可以观察到Happy反复地触摸眼边的标记 | 图源:Plotnik J M, et al. 2006.

随后大象Maxine和Patty也依次进入院子里接受测试,虽然它们“摸”标记的次数相对更少,但是这仍然说明了大象是具有自我意识的生物。

不亚于人的解决问题能力

研究者为了检验大象有多聪明,还给他们设计了各种各样的实验,比如“合作实验”、“数数实验”等等。

“合作实验”是为了检测大象是否能互相合作。研究者设计了一个被网隔住的托盘,托盘上摆满了大象爱吃的大餐(见下图)。但仅靠一只大象是拉不动托盘的,因为绳子会顺着滑轮滑走,只有两只大象一起拽住绳子一起拉,才能吃到大餐。

“合作实验”设计图 | 图源:Plotnik J M, et al. 2011.

最开始训练员会指挥两只大象一起走到绳子前面,因此大象合作起来会很顺利,成功率也非常高。但随后的实验两只大象到达绳子边上会有时间差:这就意味着当一只大象到绳子边,要等另一只大象过来再拉绳子,不然就吃不到大餐。

经过一天的学习,几只大象都很快学会合作并达到了上一次实验的成功率。但是有只代号NU的大象不仅学会了合作,还学会了“偷懒”,让现场的科学家都傻了眼:她到绳子边上会用一只脚踩住绳子,等同伴来了,就靠同伴一个人把食物拉过来,而自己就“坐享其成”。这可是科学家设计实验时从未设想的道路。

可以看到只有上面的那只大象在埋头苦拉,NU你可真是个偷懒小能手!| 图源:Plotnik J M, et al. 2011.

至于“数数”实验,是在大象面前放两个桶,分别随机地往里面丢苹果,它们只能看到苹果被丢进去的过程,看不到桶里的情况,这就意味着它们要时刻在脑子里数苹果的数量。结果74%的情况下大象都能准确选出苹果更多的桶,最优秀的Ashya还获得了89%正确率的最高分。

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